San Francesco d’Assisi

Francesco nasce in Assisi da Pietro Di Bernardone (ricco commerciante di Assisi) e Monna Pica (proveniente dalla Provenza). Quando venne alla luce il padre era assente, si trovava in Francia per mercanteggiare stoffe; la madre al battesimo gli mise subito il nome Giovanni. Il nome Francesco, non comune allora, gli fu imposto dal padre al suo ritorno, in onore della terra francese.

Pietro Di Bernardone si dedicava al commercio delle stoffe e Francesco per un certo periodo, su desiderio del padre, intraprende la professione del mercante. Nell’anno 1205, desideroso di diventare cavaliere, parte per combattere in Puglia, ma a Spoleto un sogno capovolge i suoi progetti. Ritorna ad Assisi ed inizia un periodo di ricerca sul senso e il valore della sua vita. Alcuni episodi sono fondamentali per la sua conversione: l’incontro e l’abbraccio con il lebbroso e il crocifisso di San Damiano, dal quale sente l’invito: “Francesco va, ripara la mia casa, che come vedi, è tutta in rovina”. Desideroso di fare subito la volontà del Signore, ripara materialmente alcune chiese, scoprendo solo più tardi che la sua missione è di riparare la Chiesa spirituale. Francesco, sentendo ormai chiara la sua vocazione, si spoglia di tutti i suoi averi per vivere il Vangelo in povertà. Questo stile di vita fa subito breccia tra la gioventù di Assisi e si forma il primo gruppo di suoi discepoli: Bernardo, Pietro, Egidio, Masseo… a Rivotorto.

Francesco nasce in un periodo molto travagliato, sia per la società civile con le sue lotte interne tra i comuni, sia per la Chiesa, a causa della presenza di eresie che ne minacciavano l’ortodossia. Francesco, uomo di pace, porterà con il suo esempio un sano rinnovamento nella società del suo tempo e nella Chiesa. Dante, nella Divina Commedia, canterà con effetto mirabile l’importanza della nascita di Francesco; lo paragona al sole che nasce per rischiarare il mondo: “nacque al mondo un sole …”.

Francesco vede il creato come una casa che Dio ha donato agli uomini e vi contempla la sua sapienza, potenza e bontà. Per questo chiama tutte le creature fratello e sorella, perché le sente dono e mezzo per giungere a Dio creatore. Il creato è fatto per l’uomo e in funzione di esso; occorre quindi farne buon uso e non abusarne. Nell’anno 1939 il papa Pio XII dichiara San Francesco patrono d’Italia. Nel 1979 il papa Giovanni Paolo II lo proclama patrono dell’ecologia, perché “Ha onorato la natura come un dono meraviglioso dato da Dio al genere umano”.

Francesco ad Assisi ha i primi segni della sua vocazione: l’incontro con il lebbroso, l’ascolto del crocifisso di San Damiano e la prima sequela di persone che rimangono colpite dal suo stile di vita. Nel 1208 in una chiesa della città scopre questa parola: “Se vuoi essere perfetto, và e vendi tutto ciò che hai e dallo ai poveri… e sfogliando ancora: Non prendete niente per il viaggio né bastone, né bisaccia né pane, né denaro… Ascoltando questa parole, furono inondati di viva gioia… e il beato Francesco disse: Andate e mettete in opera il consiglio che avete udito dal Signore”. Il desiderio di annunciare il vangelo è talmente forte in Francesco che intraprende un apostolato itinerante in diverse zone d’Italia; non solo, ma si reca anche in Egitto per predicare al Sultano, impressionandolo per il suo coraggio e la sua semplicità. Nello stesso tempo Francesco sente molto forte il desiderio di unione con Dio nella preghiera; grazie all’orazione attinge la forza per annunciare il vangelo di Gesù. Ai suoi frati raccomanda di pregare perché: “Nessuno fa progressi  nel servizio di Dio senza la preghiera”. Per questo ama risiedere, per periodi più o meno lunghi, in luoghi isolati: Greccio, La Verna, l’isola di S. Michele, le Celle di Cortona, Monte Casale, Fonte Colombo e altrove.

Francesco, innamorato di Cristo, sceglie di vivere come lui. La povertà è per lui distacco dalle cose del mondo per fissare lo sguardo sui beni celesti. Scegliendo la castità, Francesco  ha rinunciato ad avere una sua famiglia per amore del Signore Gesù, e si è trovato ad accudire una famiglia ben più grande, quella dei suoi frati e delle persone che ricorrono a lui. Con la castità rinuncia ad un amore particolare per un amore universale. L’obbedienza per Francesco è riconoscere Dio come unico Signore, il quale manifesta il suo volere anche per mezzo degli uomini. Francesco chiama i superiori Ministri, cioè servi, coloro che aiutano i fratelli a scoprire la volontà di Dio.

Al tempo di Francesco chi voleva iniziare una forma di vita religiosa doveva seguire la regola di S. Agostino o quella di S. Benedetto ed erano regole esclusivamente monastiche fondate su rigide gerarchie. Francesco, invece, imposta la sua vita, e quella dei suoi frati, sulla stretta osservanza della povertà evangelica, vivendo in una fraternità in cui si è tutti uguali e fratelli a servizio dei più bisognosi. Per ottenere ciò, scrive una regola che gli fu approvata da papa Onorio III nel 1223, come egli afferma nel suo testamento: “E dopo che il Signore mi donò dei fratelli, nessuno mi mostrava che cosa dovessi fare; ma lo stesso Altissimo mi rivelò che dovevo vivere secondo la forma del santo Vangelo. Ed io con poche parole e semplicemente lo feci scrivere, e il signor papa me lo confermò”.

CONNOTATI:

Tommaso da Celano, discepolo e primo biografo di Francesco, ne traccia un profilo fisico: “Era uomo facondissimo, di aspetto gioviale, di sguardo buono, mai indolente e mai altezzoso. Di statura piuttosto piccola, magro, testa regolare e rotonda, volto un po’ ovale e proteso, fronte piana e piccola, occhi neri, sopracciglia diritte, capelli scuri, barba nera e rara, naso sottile e dritto, orecchie dritte ma piccole, labbra sottili, mani scarne, tempie piane …”.